Sursă foto: Unsplash
SpaceX, companie fondată de Elon Musk, a avertizat Pentagonul că ar putea înceta să mai finanțeze serviciul de de internet prin satelit Starlink din Ucraina dacă armata americană nu contribuie cu zeci de milioane de dolari pe lună, scrie CNN, în exclusivitate.
De când au început să sosească în Ucraina, în primăvara anului trecut, terminalele de internet prin satelit Starlink realizate de SpaceX au fost o sursă vitală de comunicare pentru armata ucraineană, permițându-i să lupte și să rămână conectată chiar dacă rețelele de telefonie mobilă și de internet au fost distruse în războiul cu Rusia.
Până în prezent, aproximativ 20.000 de unități de satelit Starlink au fost donate Ucrainei, Musk scriind vineri pe Twitter că „operațiunea a costat SpaceX 80 de milioane de dolari și va depăși 100 de milioane de dolari până la sfârșitul anului”.
Dar aceste contribuții caritabile ar putea lua sfârșit. Documentele obținute de CNN arată că luna trecută SpaceX, compania lui Musk, a trimis o scrisoare Pentagonului în care spune că nu mai poate continua să finanțeze serviciul Starlink așa cum a făcut-o până acum. În scrisoare se cerea, de asemenea, ca Pentagonul să preia finanțarea pentru utilizarea Starlink de către guvernul și armata Ucrainei, despre care SpaceX susține că ar costa peste 120 de milioane de dolari pentru restul anului și ar putea costa aproape 400 de milioane de dolari pentru următoarele 12 luni.
„Nu suntem în măsură să donăm în continuare terminale Ucrainei sau să finanțăm terminalele existente pentru o perioadă nedeterminată”, a scris directorul de vânzări guvernamentale al SpaceX către Pentagon în scrisoarea din septembrie.
Printre documentele SpaceX trimise Pentagonului și văzute de CNN se numără o cerere directă, care nu a fost raportată anterior, adresată lui Musk în iulie de către generalul Valerii Zaluzhniy, comandantul armatei ucrainene, generalul Valerii Zaluzhniy, pentru aproape 8.000 de terminale Starlink suplimentare.
Într-o scrisoare de intenție separată adresată Pentagonului, un consultant extern care lucrează pentru SpaceX a scris: „SpaceX se confruntă cu decizii teribil de dificile aici. Nu cred că au capacitatea financiară de a furniza terminale sau servicii suplimentare, așa cum a solicitat generalul Zaluzhniy”.
Documentele, care nu au fost raportate anterior, oferă o defalcare rară a cifrelor interne ale SpaceX privind Starlink, detaliind costurile și plățile asociate cu miile de terminale din Ucraina. De asemenea, acestea aruncă o nouă lumină asupra negocierilor din culise prin care s-au furnizat Ucrainei echipamente și servicii de comunicații în valoare de milioane de dolari, cu costuri reduse pentru Kiev.
Pentagonul a confirmat că a primit corespondență de la SpaceX cu privire la finanțarea produsului de comunicații prin satelit Starlink în Ucraina, se arată într-o declarație a adjunctului secretarului de presă al Pentagonului, Sabrina Singh, transmisă vineri.
La începutul zilei, Singh a confirmat că Pentagonul a comunicat cu SpaceX, dar nu a precizat dacă a fost vorba despre finanțarea produsului de comunicații prin satelit Starlink.
Musk a declarat vineri că, solicitând Pentagonului să plătească factura pentru Starlink în Ucraina, a urmat sfatul unui diplomat ucrainean, după ce Musk a prezentat un plan de pace pentru Ucraina la începutul acestei luni, înainte ca scrisoarea să fie trimisă Pentagonului.
Ambasadorul Ucrainei în Germania, Andrij Melnyk, a răspuns la începutul acestei luni la planul de pace al lui Musk , spunând: „Nu, nu: ”Du-te dracu” este răspunsul meu foarte diplomatic pentru tine @elonmusk”.
„Urmăm doar recomandarea sa”, a declarat Musk vineri, răspunzând la un tweet care făcea referire la reportajul CNN și la comentariile lui Melnyk, chiar dacă scrisoarea pe care SpaceX a trimis-o Pentagonului a fost trimisă înainte de schimbul de replici de pe Twitter.
Întreruperi de amploare ale Starlink
Scrisorile vin pe fondul unor rapoarte recente privind întreruperi de amploare ale Starlink, pe măsură ce trupele ucrainene încearcă să recucerească terenul ocupat de Rusia în estul și sudul țării.
Surse familiare cu întreruperile au declarat că acestea au afectat brusc întreaga linie a frontului, la data de 30 septembrie. „A afectat fiecare efort al ucrainenilor de a depăși acel front”, a declarat o persoană familiarizată cu întreruperile care a vorbit cu CNN sub rezerva anonimatului. „Starlink este principala modalitate prin care unitățile de pe câmpul de luptă trebuie să comunice”, potrivit acesteia.
Nu a existat niciun avertisment pentru forțele ucrainene, a declarat o a doua persoană, adăugând că acum, atunci când Ucraina eliberează o zonă, trebuie să se facă o cerere pentru ca serviciile Starlink să fie pornite.
Financial Times a raportat pentru prima dată întreruperile care au dus la o pierdere „catastrofală” a comunicațiilor, a declarat un oficial ucrainean de rang înalt. Într-un tweet în care a răspuns la articol, Musk nu a contestat întreruperea, spunând că ceea ce se întâmplă pe câmpul de luptă este clasificat.
Planul controversat de pace al lui Musk
Sugestia SpaceX că va înceta să finanțeze Starlink vine, de asemenea, pe fondul creșterii îngrijorării în Ucraina cu privire la loialitatea lui Musk. Musk a postat recent pe Twitter un plan de pace controversat care ar face ca Ucraina să renunțe la Crimeea și la controlul asupra regiunilor estice Luhansk și Donețk.
După ce președintele ucrainean Volodymyr Zelensky a întrebat de partea cui se află Musk, acesta a răspuns că „sprijină în continuare foarte mult Ucraina”, dar se teme de o „escaladare masivă”.
Musk a susținut, de asemenea, în privat, luna trecută, că Ucraina nu dorește negocieri de pace în acest moment și că, dacă ar fi fost de acord cu planul său, „Rusia ar fi acceptat acești termeni”, potrivit unei persoane care l-a auzit.
Marți, Musk a negat o știre potrivit căreia ar fi vorbit direct cu Putin despre Ucraina. Joi, când un ministru ucrainean a scris pe Twitter că Starlink este esențial pentru infrastructura Ucrainei, Musk a răspuns: „Cu mare plăcere. Mă bucur să sprijin Ucraina”.
Starlink, esențial pentru Ucraina
După mai bine de șapte luni de război, este greu de negat impactul pe care Starlink l-a avut în Ucraina. Guvernul de la Kiev, trupele ucrainene, precum și ONG-urile și civilii s-au bazat pe unitățile agile, compacte și ușor de utilizat create de SpaceX. Nu sunt folosite doar pentru comunicații vocale și electronice, ci și pentru a ajuta la zborul dronelor și pentru a trimite înapoi imagini video pentru a corecta tirurile de artilerie.
„Starlink a fost absolut esențial, deoarece rușii au vizat infrastructura de comunicații ucraineană”, a declarat Dimitri Alperovitch, cofondator al Silverado Policy Accelerator. „Fără acesta, ar fi operat cu adevărat în orb în multe cazuri”.
Cine a plătit de fapt pentru sateliți
Deși Musk a fost aclamat pe scară largă și a primit mulțumiri pentru că a răspuns la cererile de servicii Starlink pentru Ucraina chiar în momentul în care începea războiul, în realitate, marea majoritate a celor 20.000 de terminale au primit finanțare totală sau parțială din surse externe, inclusiv din partea guvernului SUA, a Marii Britanii și a Poloniei, potrivit scrisorii SpaceX către Pentagon.
Solicitarea SpaceX ca armata americană să achite factura a stârnit furia șefilor de la Pentagon, un înalt oficial din domeniul apărării declarând pentru CNN că SpaceX are „tupeul de a părea erou” în timp ce i-a făcut pe alții să plătească atât de mult și acum le prezintă o factură de zeci de milioane pe lună.
Potrivit cifrelor SpaceX împărtășite cu Pentagonul, aproximativ 85% din cele 20.000 de terminale din Ucraina au fost plătite – sau parțial plătite – de țări precum SUA și Polonia sau de alte entități. Aceste entități au plătit, de asemenea, aproximativ 30% din conectivitatea la internet, care, potrivit SpaceX, costă 4.500 de dolari în fiecare lună pe unitate pentru cel mai avansat serviciu. (În weekend, Musk a scris pe Twitter că există aproximativ 25.000 de terminale în Ucraina).
În scrisoarea sa din iulie către Musk, comandantul-șef al Ucrainei, generalul Zaluzhniy, a lăudat „utilitatea excepțională” a unităților Starlink și a declarat că aproximativ 4.000 de terminale au fost desfășurate de armată. Cu toate acestea, aproximativ 500 de terminale pe lună sunt distruse în timpul luptelor, a spus Zaluzhniy, înainte de a cere încă 6.200 de terminale pentru armata ucraineană și serviciile de informații pentru a compensa pierderile.
Pe 8 septembrie, directorul principal de vânzări guvernamentale al SpaceX a scris Pentagonului spunând că costurile au devenit prea mari, apropiindu-se de 100 de milioane de dolari. Oficialul a cerut Departamentului Apărării să preia noua solicitare a Ucrainei, precum și costurile continue ale serviciilor, în valoare totală de 124 de milioane de dolari pentru restul anului 2022.
Aceste costuri, potrivit înaltului oficial din domeniul apărării, ar ajunge la aproape 380 de milioane de dolari pentru un an întreg.